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第154章 在宮中坐谈
  回头叫宫侍,将两妃隔衣各责二十鞭。可怜昭妃那样的娇身体儿,怎得起二十下鞭子。虽说是隔着衣服的,已打得双泪交流几乎哭出声来。杜太后叱两妃退去,晋妃和昭孔姐妹两个才敢含泪起身,一路垂泪回宫。

 神宗帝侍候杜太后宴毕,回到华宫中,见昭妃也在那里。两妃瞧见神宗帝进来,分外哭得伤心了。

 神宗帝一面抚慰晋妃,一面把昭妃拥在膝上低低地附耳说道:“今天都是皇后的不好,她去寿圣宫挑拨,因此太后发怒才把你们责打的。

 但是太后是朕的生母,她要怎么样就是朕也拿她没法。皇后这口气却是很容易出的,将来捉着了错处,朕可以废去她的。你且莫悲伤,致苦坏了身子。朕终替你报复就是了。”

 昭妃听了顿时破涕为笑,一手擦着眼泪,倾身倒在神宗帝的怀里,故意娇声说道:“皇上肯替臣妾做主,臣妾虽死也瞑目的了。”

 神宗捧着昭妃的粉脸嗅了嗅笑道:“痴丫头,什么死不死,你这样的年纪哪里说得到个死字。”昭妃把粉颈一扭道:“不幸太后要臣妾们死,那不是只好去死么?”神宗帝笑道:“这可有朕在着。决不容你们去死的。”

 晋妃在旁接口道:“到了那时怕不由皇上做主了,似方才的挨打,皇上只有看了太后摆布,为什么不阻挡一下呢?”

 神宗帝被晋妃一句话驳得没有口开,忙搭讪着说道:“据太后的意思是要褫去你们的上衣行刑,不是朕阻拦下来的?”

 晋妃还要说时,昭妃恐她姐姐言语上触怒了神宗帝,便把别的话岔开去。那天神宗帝废皇后的话原是安慰昭妃的,即使真个要废去王皇后,上有杜太后,也不由神宗帝作主的。

 昭妃却当做了真话,还时时去探听王皇后的行止,说她诅咒皇上怨恨太后等,种种诬蔑王皇后的话常来搬给神宗帝听。神宗帝也不过付之一笑,连怒容也没有一点,昭妃倒忍不住起来。

 每到神宗帝来临幸她的当儿,便实行枕上告状,并催促神宗帝废去皇后。一天神宗帝带醉进宫,昭妃又提起那句话来。神宗帝已有了几分洒意,不觉然变道:“皇后是天下的国母,岂是容易废去的?

 不比你们妃子,要立便立,要废就废。如果废去皇后,非有天大的错事做出来,哪里好胡乱废去?朕若做了出来,上有太后要责难,下有廷臣们谏阻。

 别的都不去讲它,异在历史上面先有许多批评,朕怎肯做那失德之君!你快把这念头打消了吧!”昭妃被神宗帝一顿抢白,好似兜头淋了一勺冷水,颈子也短了半截,泪汪汪地呆立在一旁做声不得。

 还是神宗帝叫她侍寝,才勉强卸妆登榻,忍气声地去奉承那位皇帝。从此昭妃把个热辣辣想做中宫的心就冷去了大半,对于神宗皇帝也不似以前地欢笑承了。

 知道做皇帝的大都是无情的,喜欢是爱妃,厌了就是冤家。由是不免旧调重提,渐渐想到了在家时相怜相爱的任芝卿了,因为普通女子第一是爱虚荣,无论什么都打不破它的。昭妃进京的辰光和任芝卿依依不舍,恨不得把心挖出来大家捏做了一堆。及至入宫,也还不时想着芝卿。

 她这颗芳心遥遥牵持着家里的情人,得些空儿,便去珠泪偷弹,向她姐姐说要回去。晋妃终用温言安她的心,后来经神宗帝召幸,封了昭妃,眼界立刻高了起来。

 以为嫁给芝卿不过一个平民的子,哪里及得到做皇妃的威风呢?这样一来,把任芝卿早抛撇在脑后,再也想不着什么恩深义重鲽鲽鹣鹣的话了。

 自被杜太后毒打,昭妃心上已有三分悔悟,渐知做妃子的难处,还是做常人的子快活。怎经得起神宗帝用甘言一哄,谓将来要废去皇后。昭妃的心重又热起来。

 甚至生了做中宫的妄念,巴不得神宗帝立刻实行。岂知神宗帝在醉中把真情一齐吐。昭妃听了方知废后的话神宗帝完全是假说的,自己受了他的欺骗了。

 思前想后,便转想到芝卿身上,觉得他年纪又轻,品貌又俊秀,言语的温存、举动的体贴实在天下男子当中少有的。

 昭妃越是想着芝卿,愈觉神宗帝的没情可厌了,适值任芝卿北来,央托中官寄个信息与昭妃即刘秀华那个中官恰好是冯保。

 当下冯保怀了芝卿的信竟来永宁宫见昭妃,把遇见芝卿的事细细讲了一遍,又谓幸而撞在他手里,万一落在郑贵妃羽翼们的掌握中那不是糟了吗?昭妃点头谢了冯保,并笑着说道:“相烦的事正多,这可要拜托你的了。”

 冯保笑道:“都包在咱的身上就是。”说着辞别自去。这里照妃拆开芝卿的信来,书中大半是怨恨之语,说昭妃贪恋富贵,忘了旧情。

 照妃读毕,泪珠儿已点点滴滴地个不住,顿足咬牙,只恨她的姐姐。因这事全是晋妃要扳倒郑贵妃才假成真的。

 再说任芝卿自送秀华登程。回来狠狠地哭了一场,得他茶饭也无心吃了,一天到晚,和神经病似地独自去坐在书房里,一会儿大笑,一会儿又痛哭,忽然又放声大哭起来了。

 这样地闹了有十多天,饮食只喝些粥汤,要叫他吃饭,比吃药还要难过。一个人能有多少的精神?经得这般地糟踏。不上一个月,已是面黄肌瘦不像个人了。

 好好的少年变成这个样儿,朋友亲戚们见了,几乎不认识芝卿了,芝卿一天不如一天,就病倒榻上,休想支持得起身。他母亲只有这个儿子,急得求神问卜、请神禳鬼,闹得一天星斗。

 芝卿的病还不曾见效,他母亲倒快要同他走一条路了,芝卿平是很孝他母亲的,知道自己太不爱惜身体,致令老母亲忧心,于是便耐心调养病渐有了起了。

 哪里晓得祸不单行,一天的清晨,芝卿扶杖起来散步,蓦见他的母亲一个倒栽葱跌在地上,一动也不动了,要知芝卿的母亲怎样,再听下回分解。***

 却说任芝卿见他的母亲忽然跌倒在地上,吓得一身冷汗,忘了自己有病,忙撇了杖来扶持,谁知病后乏力,脚骨一软也扑倒在地。芝卿一面挣扎起来,一手把他的母亲搀起,慢慢一步步地扶入内室。

 芝卿的母亲怕芝卿病后急坏,故意强打精神不肯就榻上去睡,经芝卿苦劝,他母亲才勉强去倚在榻上。谁知一睡到榻,立时觉天地昏暗头眩眼黑,身体不住地打起战来了。

 芝卿心慌,扶杖挨到门外,叫隔壁的小厮去邀了一个大夫来。一诊脉说是体虚受惊,须用调和安心的药剂,当下书了方儿。芝卿仍令那小厮去撮了药来,亲自煎好了给母亲服下。

 到了天色傍晚,芝卿的母亲神气已经清了许多,芝卿心里才得放心,但是母子两个成了一对的病人,一时很觉得不便当。由宽卿去叫了邻人王妈妈来帮着料理些杂事。

 芝卿家里本来有一个老妈妈的,在请馆的时候,书房中还有一个馆童。自芝卿染病西席先生辞去,馆童被西席带走。芝卿的母亲见芝卿久病,家中想缩省些用度,把老妈妈都回复了,所以只剩得母子两人了,秀华的母亲闻得芝卿的母亲有病,便亲自来探望,姑嫂相见无非论些家常。

 秀华的母亲忽然眼圈儿一红又要提起秀华了,被芝卿的母亲在她手上搭了一下。秀华的母亲心上明白,就也止住不说了,哪里晓得芝卿见了秀华的母亲,连带着想起了秀华,心里早已十分难受,眼泪几次要滚出来。

 怕被他母亲瞧见,竭力地忍着,秀华的母亲已看出了芝卿的情形,随意和芝卿的母亲讲了几句,便起身别去。

 那时芝卿的病渐渐痊愈,他母亲的精神也恢复了原状。芝卿向他母亲提议,要进京去探秀华的消息。他母亲不好过于阻拦,只得料理芝卿动身,又雇了一名小厮给他作为路上的伴当。

 光如矢,不到了京中。芝卿去借了一个寓所住下了,便天天往各地茶坊洒馆。先从结内监入手,初时结识了几个小监,于宫中的情事多不大明了。

 后来由小监代他介绍,又和那些中官认识。不知怎样的,居然和冯保订了谊。芝卿探询宫中妃嫔,冯保一一告诉出来,芝卿知道秀华已册为妃子,晋封昭妃。

 他这一股酸气真是直透顶门。当夜回寓写了长长的一封信,托冯保带入宫中递给昭妃。昭妃接读了芝卿的书信,哭得气也郁不转。想芝卿是为了自己北来的,如今身羁深宫,不能和他见面,抚心自问觉得很对不住芝卿。

 想来想去,只有召冯保进宫和他商量,要想与芝卿叙一叙旧情。冯保沉了半晌,点头说道:“且看个机会,咱自有好音。”昭妃大喜,谢了冯保,叮嘱他赶紧设法。

 并令冯保预去安慰芝卿,免得他望眼穿。冯保答应着去了,自冯保去后,有三四天没有回音,昭妃连脖子也望长了。

 正在闷闷不乐,忽见她姐姐晋妃很高兴地走进宫来说道:“好了!郑贵妃今天可被人拖倒了。”昭妃没打采,淡淡地问道:“却为什么缘故?”晋妃笑道:“大约是她恶贯盈了。

 不知哪里来了一个陌生男子,在她的宫中坐谈,恰巧被皇上撞见。现在那男子还被侍卫绑在宫门前咧。”说着一把扯了昭妃同往永宫去。

 穿过承云殿便望见永宫前一列齐地站着五六个侍卫,两名武士拥着一个少年,昭妃仔细一打量,不倒退了几步,两手素素地打战,眼眶中簌簌地下泪来。 jINgCaIxs.Com
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