杨应龙深信他的话说，帮着他四方传扬。不到一年，江淮荆楚教徒遍地，愚人纷纷来归，统计不下十万人。
李贽便劝应龙起事，应龙心动，暗中和他儿子朝栋商议。朝栋跳起来道：“天下有这样的奇人肯来相归，是天助我了。”
应龙意决，私下密遣兵卒把守要隘，于八月中秋举旗起义，拥众二十万，声势十分浩大。李贽为军师，筹划一切。他见军中少硬弓，就连夜捏成泥人千百，各给纸剪一把。李贽念念有词，吹口气，许多泥人就不见了。
到了晚上，泥人纷纷回来，布囊中
贮着羽
，李贽令将羽堆积成了小丘，略一眨眼，化了千万枝硬弩强矢，应用时和真的一般无二，也可以杀人
击，比真弓还灵便不少。应龙越发相信了。其时江淮南北谣言纷兴，相传有妖人剪
羽的怪事：夜间但闻声一鸣，忙燃烛去瞧，那身上已剪得光的了。
久人家知是妖术，畜的人持着犬羊血俟在笼畔，一听得鸣声，拿犬羊血泼去，砰的一响落下一个持纸剪的泥人来，长不过三四寸，形状似垂髫的童子。这法术一破，剪羽
的事渐寝。又换了剪人头发的妖法，民家妇女晚上睡醒，往往失去青丝。于是民间大忧，半夜互相惊起，鸣锣走告，谓妖人来剪头发，
得妇女们晚上不敢睡觉。经有人指点，谓妖术最怕污秽。妇女们听了，各人把亵带缚在髫上，剪刀的风
，至此才得平息。后来越闹越厉害了：美貌妇女无故失去。在失去的时候，不论白
或是黑夜，家人坐着谈笑的当儿，转眼底上已空，人就去得无影无踪了。可是杨应龙的营中，妇女却成
价多起了，应龙
好
，又是厌故喜新的，一个少妇共枕三、四次就要厌弃。不论暑寒，妇女们不谁着
，只穿一件长袍，尽
下体。到了厌弃时把那些女赐与兵卒，稍违他的心意即用尖刀刺妇女下身，碎割片片，垂毙乃止。到了应龙高兴时，令众妇女在营前
体笑逐，又令赤身列成雁行，使兵士削圆头箭，互相较，以中
者为胜。妇女负痛扪体嗷叫，应龙看了拍手大笑。又令丐者捕蛇千条密藏在笼中，有小兵专司饲蛇，称为蛇奴。应龙和众妇女行乐，有几个贞妇不肯受污，应龙命把那妇人的手脚缚住，传蛇奴进帐，取蛇十余条，蛇尾系硫磺火种，以蛇首入女
热火蛇尾，蛇受灼奋身人腹，长者从口中出，不及盈尺，人蛇并死。当蛇入腹时妇女婉转叫嚎，应龙使兵土搀住强要她们直立着，不令倒卧。又捉苗人，士兵以刀架在人身上，使父女对
，翁媳相
，弟与姐妹，叔与姑嫂。每
一妇，必命其夫充侍役，在旁供奔走，有不从的便杀无赦。似这般地颠倒
，人心涣散，败象已经呈现出来了。应龙还是不悟，作恶如旧。杨应龙的儿子杨朝栋尤其是
恶无论。至于那个李贽，也借着传教的名见，见美貌妇女便留住不放，本夫畏惧他的势力不敢和他计较，只暗暗地记恨罢了。四川的人民受杨应龙父子的蹂躏怨愤冲天，被害的人家大都敢怒而不敢言。其时有个无赖阮小二，他的
子也被应龙霸占去了，小二忿怒叫骂，应龙的
羽将小二捕去打了二百鞭，才释放了，命小卒三四人对着小二轮他的子。小二气愤填膺，便纠了同
百人暗俟在杨应龙的营后，乘夜大喊杀人。应龙正和诸妇女乐，听得喊杀之声，不知来兵的多少，忙叫左右张号。不到一刻，朝栋引亲兵五百名杀到，应龙又自营中杀出。人马愈杀愈多，阮小二不过百人，怎能敌得应龙的大队。转眼百人杀得干干净净，只逃走了一个阮小二。事后应龙查点人马，也被杀伤不少，不觉大怒道：“区区几个贼人也敢来太岁头上动土，一不做二不休，索
杀了府尹，占了城池，倒也不过如此。”朝栋听说，便踊跃争先，率领了一千苗兵直杀入永宁。知府马知忠不及防备，被苗民
刀剁死。游击柳成美、参将罗成闻得府署有警，忙忙点起本部人马赶到西门，正遇朝栋的苗兵。朝栋见柳成美带兵前来，就大吼一声，
一枝浑铁点钢矛飞马杀将过去。柳成美挥刀来
。罗成赶至舞刀助战。朝栋一枝矛左右轮动好似旋风一般。成美臂上刺着一矛，拨马便走，罗成抵敌不住，也只好策马落荒而逃。朝栋乘势大杀一阵，官兵死伤大半，柳成美死在
军之中，罗成身负重伤，逃回建昌。四川巡抚王如棠上疏告变。神宗帝看了奏疏，回顾沈一贯道：“小丑跳梁，不早剿除，今
养成巨患，该守土督抚咎有应得了。”沈一贯点点头。神宗帝命一贯拟旨：知府马知忠、游击柳成美既死勿议，参将罗成迂戍，巡抚王如棠褫职，总督罗兆铭贬级。
一面以李如松为讨贼大将军，统兵十五万剿平川
。那里晓得李如松浮躁轻进，被杨应龙父子
入重地四面围杀，几乎全军覆没。败耗传到京师，神宗帝大怒，即将李如松拿办。以刘綎为大都督，调齐四省陕甘绥贵兵马，即
出师。刘綎初任大同总兵，因征寇有功改援都督兼五城兵马司，为人勇冠三军，每战必身先士卒，平时布衣
食，甘苦和小兵相共，不分将卒。惟行起兵来号令严明，违者斩以徇，不留一点情面，所以军纪肃然。当他在宣府的时候。不过做了游击，出兵上阵很具大将的风范。总兵戚继光常说他有大将之才，几番保荐他，改授参将。
那时蒙人不时寇边，刘綎领兵
战，持着一口九环的大刀，重有七八十斤，舞起来呼呼有声，口里大呼陷阵，胡兵见了纷纷倒退，所向无敌。由是刘大刀的名儿远震关外，蒙人一见刘綎，便相顾惊走道：“刘大刀来了！”此番奉台往征四川，大军浩浩
地杀奔前去。杨应龙素知刘綎能军，更兼猛勇，心上早已有些胆寒。独有杨朝栋却年轻不知厉害，摩拳擦掌地准备敌。忽探马来报，刘綎大军离永宁只有四十里了，要知两军胜负如何，再听下回分解。＊＊＊却说刘綎统着王师，不
到了永宁，离城三十里下定寨栅，一面下令副指挥岑范、李齐、慕容孙等各营紧排鹿角，要防敌劫寨。那边杨应龙闻得到刘綎的大兵已经，嘱咐他的儿子杨朝栋、义儿杨奉，伪将军舒寿、彭毓灵等小心巡城。
到了晚上，杨应龙亲自登城了望，见明军营中火光独天，一字和长蛇一般，刁斗声不绝。应龙看了打个寒噤道：“王师的声势到底和常军不同的。”
又回顾诸将道：“你们瞧刘大刀的人马多么整齐！”杨朝栋大声道：“父亲莫长他们的锐气，俺家的兵马不见得弱于他，只恐鹿死谁手，正不能决定。”
杨应龙道：“话虽这样说，总是仔细了地好。”朝栋不待应龙说毕，便
领兵出城前去劫寨。应龙慌忙阻拦道：“刘大刀这厮不比别个，他在边庭镇守十年，现在的官儿还是
刀头上争得来的，可算是一位能征惯战的勇将。如今卒师远来，难道会不预防咱们去偷他的营寨么？你快休妄动，待咱们和军师商量了再说。”况罢下城回署，朝栋与诸将也陆续到来。
应龙一迭连声地命请军师来商议军情。小军去了不多一会，李贽带了两名亲随掌着大红纱灯骑了高头骏马到帅府前。下马进署，应龙和朝栋降价相
，三人携手进了大堂坐定。诸将参见过了。应龙便发言道：“咱门自把朝廷的李如松杀败，此刻又换了个刘大刀来了，咱闻得他是一员名将，倒要留神一下，不识军师可有什么妙计破他？”
李贽举手笑道：“主师无须担心，明
敌人如来搦战，且先试他一阵，我看中黑子出现，这血光之灾当应在敌人身上。不出三，包管杀得他片甲不回。”杨应龙大喜道：“全仗军师帮助了。”是夜计议已定，准备次
和明军锋。再说刘綎下寨后亲自巡视了一周，进帐坐在虎皮椅上按剑看书，直至天五更才朦胧睡去。辰初时候诸将进帐致候，刘綎草草梳洗了，全身披挂。升帐点卯已毕，便问：“今天和贼人见仗，哪位将军出马？”副将何兆威应道：“末将愿打头阵。”
刘綎点头，即发下一枝令箭，叮嘱道：“何将军领人马五千，先去刺探兵力如何，但不可折了锐气。”何兆威领会，自去点齐人马，顶盔贯甲，耀武扬威地去了。
刘綎又传指挥马进忠、慕容孙进帐道：“两位将军可引兵马三千接应何先锋。”马进忠和慕容孙去了。
刘綎自己率同李齐、岑扬、押着大队观阵。那何兆威领了五千人马，直抵永宁城下搦战。城上杨朝栋领了三千人马，左有杨奉，右有舒寿，一声炮响城门大开，三骑马并肩飞出，兵丁一字儿排列。
双方
住了阵脚，何兆威暗暗喝采道：“杨氏父子到底是武官出身，兵士齐整，不像个乌合之众，怪不得李如松要败在他们手中了。”想着便一马当先，大骂：“杨应龙逆贼！朝廷有何亏负了你，却据城造反？看俺天兵下临，不束手早降，更待何时？”杨朝栋大怒，也不回话，正要
矛出马，舒寿已舞刀跃马直取何兆威，两马相双刀直举。战有三四十合，杨奉忍耐不住，飞马出阵助战。明军阵上慕容孙拈抢而出，敌住杨奉。四骑马驮着两对战将团团儿打着战。杨朝栋见杨奉、舒寿不能取胜，大喝一声，舞动钢矛驰到了战场上，一矛向何兆威刺来，兆威不及避让，右腿上着了一矛，负痛败下阵来。 jIＮgCaＩxs.Cｏm